Η Καλλιόπη Καλογήρου γεννήθηκε το 1900 στα Άνω Ραβένια, στην Ήπειρο, όπου και πέρασε όλη της την ζωή. Απλός καθημερινός μάρτυρας του αιώνα της, έζησε την τουρκική περίοδο αλλά και τις διαδοχικές κατοχές που είχαν σαν αποτέλεσμα οι πόλεμοι.

Το μεγαλύτερο μέρος της οικογένειάς της είναι εγκατεστημένο αλλού, στην Ελλάδα ή στο εξωτερικό και ο κατακερματισμένος αυτός οικογενειακός κόσμος της είναι χαρακτηριστικός της ελληνικής διασποράς για την οποία μας έδωσε να καταλάβουμε κάποια πράγματα όταν στο τέλος της ταινίας Δεν είναι Πάσχα κάθε μέρα σχολιάζει το άλμπουμ με τις οικογενειακές φωτογραφίες. Η ταινία Μια σκληρή ζωή ασχολείται αποκλειστικά με την ιστορία της ζωής της και όπως αυτή τη διηγείται σε μια νεαρή ηπειρώτισσα φίλης της, την Ελένη Παγκρατίου-Αλεξάκη.

Η πρωτοτυπία της ταινίας συνίσταται στην απλή και αυστηρή κινηματογραφική δομή που υπηρετεί την αμεσότητα και τη φυσικότητα της Καλλιόπης η αφήγηση την οποίας είναι διάσπαρτη από ανέκδοτα. Τα περισσότερα από τα πλάνα είναι πλάνα σεκάνς δεκάλεπτης λήψης.

Το κινηματογραφικό αυτό μοντέλο είναι εμπνευσμένο από την ταινία του Jean Eustache, Odette Robert, αφιέρωμα στη γιαγιά του.